Вербное воскресенье (воскресенье за неделю до Пасхи).
Скорбные дни Великого поста венчает тихий и добрый праздник — Вербное воскресенье. Верба, или ветла, еще не давши листьев, цветет и тем самым как бы обещает, что скоро природа вознаградит нас и все живущее на земле. Канун Вербного — Лазарева суббота — издревле служит символом возрождения, вечного обновления жизни.
В Лазареву субботу взрослые (кто побогаче) могли угоститься икрой, постными блинами, пирожками и кулебяками.
В Вербное воскресенье все ходили в церковь святить вербу и простаивали службу с пушистыми веточками и зажженными свечами в руках, упрямо веря в победу жизни над смертью. Вербе в народе приписывают чудесные свойства.
Вернувшись из церкви, бабы хлестали прутиками своих ребятишек, приговаривая: "Верба хлест, бей до слез!". Обычай легонько стегать освященными ветками в Вербное воскресенье труднообъясним, но весел. В таких случаях обычно оправдываются: "Не я бью — верба бьет"; а те, кто слишком долго спал в это утро и не явился в церковь, получали весенними прутьями поосновательнее.
Ребятишки с хохотом разбегались, а матери прятали вербу с надеждой, что дети будут здоровы весь год и ничего плохого с ними не случится. Селяне верили: "Если вербная неделя ведренная, с утренниками, то яровые будут хороши".
Почему в последнее воскресенье Великого поста, православные христиане отмечают праздник Входа Господня в Иерусалим, известный в народе как Вербное воскресенье? Что случилось в то воскресенье почти два века назад? Итак, перенесемся в Иерусалим...
Приближаясь к городу, Господь направил двух своих учеников в селение: найти и привести молодого осла. И они привели осленка к Иисусу и возложили на него свои одежды. И когда Он ехал, многие из народа постилали свои одежды по дороге и выходили к Нему навстречу с пальмовыми ветвями в руках, восклицая: "Осанна Сыну Давидову! Благословен грядущий во имя Господне! Осанна в вышних!" И все прославляли Его с восторгом как царя и Господа.
Когда Иисус вступил в Иерусалим, где Его ожидали страдания и смерть, весь город пришел в движение и говорил: "Кто это?", а народ, сопровождавший Его, отвечал: "Это Иисус, пророк из Назарета Галилейского". И вошел Иисус в храм Божий и выгнал из него всех продающих и покупающих, и приступили к Нему слепые и хромые, и Он исцелил их.
Накануне и в самый день праздника верующие отправляются в храм с веточками вербы в руках: "Без вербы — не весна!", "С вербой Спаса в Старом Иерусалиме встретили!", "Верба — деревце Спасово", — приговаривали наши предки. И добавляли: "Вербное воскресенье — белое, Пасхальное — красное".
По преданию, Христос сошел в ад с вербною (пальмового) ветвью в одной руке и с крестом из вербной лозы — в другой. И расцветшее деревце явилось грешникам как бы знамением спасения...
В некоторых деревнях крестьянки пекли к Вербному барашков из теста и, возвратившись с богослужения, кормили этими барашками скотину. Вербу полагалось поставить под иконами и хранить целый год до Георгиева дня.
Известно, что на Егория, как правило, первый раз выгоняли скотину пастись. Крестьяне в этот день брали годовалую вербу, мочили в святой воде, окропляли ею скот во дворе и потом хлестали скотину, приговаривая: "Господь благослови и здоровьем награди". С вербовым прутиком провожали застоявшийся за зиму скот на пастбище.
Бытовало еще такое суеверие: если летом выбросить вербные веточки во двор, то от этого прекратится град. В некоторых деревнях освященные ветки считают целебными и кладут в пойло больным коровам и телятам.