Срет, по В. Далю, встреча. На Сретение зима весну встречает, заморозить красную хочет, а сама от своего хотения только потеет. На Сретение солнце на лето, зима — на мороз.
Что же произошло в тот день, который получил позднее такое название?
По древнеиудейскому обычаю на сороковой день после рождения мальчика-первенца мать должна была принести его в храм для того, чтобы посвятить ребенка Богу и принести в жертву двух горлиц или двух голубков. В Иерусалимском храме Марию с младенцем встретил праведный старец Симеон в сопровождении пророчицы Анны. Симеон произнес: "Ныне отпускаешь раба Твоего, владыко, по слову Твоему с миром, ибо видели очи мои спасение свое, которое ты уготовил перед спасением всех народов..."
Дело в том, что Симеону от Святого Духа было обещано, что он не умрет, пока не увидит Спасителя. И вот встреча (сретение) состоялась. Старец мог спокойно помирать.
Любопытно, что день Сретения отмечался даже язычниками, он носил название — Громницы. Это был праздник поклонения огню. Специально к этому празднику наши далекие предки изготавливали и чествовали громничную свечу, полагая, что она оберегает всякий дом, где она хранится, от грома и молний.
Получив из рук священника свечу, верующие следили, как она горит за обеднею, и гадали: у кого первого погаснет, тот раньше умрет, а у кого по пути из церкви домой не погаснет огонь да еще три капли воска на руку упадут, тому — счастье. Пришедшие домой огнем громницы подпаливали себе волосы вдоль и поперек. Потушенная свеча разламывалась и раскладывалась в хлевах, чтобы спасти скотину.
Как и иные православные праздники Сретение в народе воспринимали через природу. В деревнях Сретение звали "су-стретьев день" именно потому, что зима с весной встречается.
На этот день было немало примет: "Какова погода на Сретение, такова и весна будет". "На Сретеньев день снежок — весною дожжок". "Снег метет через дорогу — будет поздняя весна, а коли не метет, то ранняя". "Если небо белозвездно, то зима заплачет поздно". "Тихий и облачный день на Сретение предвещает хороший урожай хлебов и плодов". "На Сретение капель — урожай на пшеницу". "На Сретение утром снег — урожай ранних хлебов, снег в полдень — средних, к вечеру — поздних". "Если на Сретение курочка напьется из талой лужицы — весна ожидается ранняя и теплая".
Случалось, что заворачивали в этот день морозы, но чаще в полдень звенела под ярким солнцем капель. Об этом и рассказывали так: "На Сретение зима весну встречает, заморочить красную хочет, а сама, лиходейка, от своего хотения только потеет". Днем на пригрев ненадолго выгоняли коров. А после обеда, насидевшись за сытным по-праздничному столом, выходили на улицу подурачиться, пошутить с соседями. Девчата пели:
Солнышко-ведрышко, Выгляни, красное, из-за горы, Выгляни, солнышко, до вешней поры.
Этот древний, языческий обряд назывался заклинанием солнца. Если дневное светило перед закатом выглядывало сквозь облачную наволочь, крестьяне считали, что холодам — конец. А если солнышко пряталось — ожидай строгих Влась-евских морозов (24 февраля).