Прощеное воскресенье (последнее воскресенье перед Великим постом, конец февраля).
* * *
В Прощеный день по всей России
Княжит по селам ближний дух, И все роднятся, как впервые,
Винясь, как бы один за двух. Не всепрощенчество
— прощенье Сердцам указывает тут,
Тихо, со смирением приняла Мария эту благую весть и ответила: "Се раба Господня, да будет мне по слову твоему". И отошел от нее ангел.
Так совершилось чудо. При этих словах в Ней зародилась новая жизнь — и душа и тело Спасителя мира, которого Ей в свое время предстояло родить в земном образе ребенка...
Наши дедушки и бабушки, их родители свято верили, что на Благовещение даже солнце при восходе играет — как на Пасху, Ивана Купалу, Рождество Христово и в Петров день. Старики говорили, что у Бога это самый большой праздник. Тяжким грехом считалось заниматься каким-либо делом на Благовещение — даже для неразумной твари. Если птица проспит Благовещенскую утреню и завьет в этот день гнездо, по поверью, она какое-то время не сможет летать и вынуждена будет ходить по земле.
На Благовещение, как и на Пасху, даже грешников в аду не мучат. В этот день Господь благославляет землю и "открывает" ее на сеяние, на плодородие, на человеческое благополучие.
Раньше полагалось освящать посевное зерно благовещенской иконой — ее ставили в кадку с зерном и приговаривали:
"Матерь Божия, Гавриил-архангел, благовестив, благоволите, нас урожаем благословите, овсом да рожью, ячменем, пшеницей и всякого жита сторицей!"
С Благовещением связано много весенних примет: "Каково Благовещение проведешь, таково и весь год". "Если в день Благовещения ветер, иней и туман — к урожайному году". "На Благовещение дождь — родится рожь".
Сырая погода в этот день предвещала грибное лето, а если случалась ранняя гроза — это сулило теплое лето и урожай орехов.
К этому светлому празднику крестьяне прежде пекли особые, большие просфоры и несли в церковь. Дома освященную благовещенскую просфору клали сначала под божницу, а затем — в закром, где она хранилась до весеннего сева. Выйдя в поле, крестьянин привязывал просфору к севалке или крошил в зерно, чтобы сохранить посев от "полевого гнуса", собрать хороший урожай.
Строго говоря, в благовещенских обычаях заметен отблеск древних обрядов, когда наши предки поклонялись языческому богу Яриле, верили в очистительную силу огня. Чтобы отвратить болезни, сжигали старые лапти, постель, другое тряпье, окуривали постройки. В глубокую старину уходит корнями и такой обычай: бедняки выводили на улицу дряхлых дедов и собирали для них милостыню. В наши дни на папертях снова прибавилось бедно одетых людей, уповающих на милосердие. Пусть дети подадут нищим и убогим в этот день милостыню.
В былые времена каждый христианин старался оставить по себе добрый след. А поскольку на Благовещение работать нельзя, отмечали его радостным и веселым обрядом: отпускали на волю птиц. Соловьев перед этим купали в ведре с водой — чтобы звонче пели, сытно кормили, а потом выносили клетки в сад или в парк и отпускали пичуг с ладони. Лети, счастливая птаха! Неси людям благую весть.