В этот день в водах Иордана Иоан Креститель крестил Иисуса Христа. Во время крещения Христу на плечо сел голубь и раздался голос с небес: "Сей есть Сын Мой Возлюбленный". Считается, что в этот момент впервые было явление троицы — Отца, Сына и Святого Духа в образе голубя. Отсюда главное событие праздника Крещения — водосвятие. В одном из водоемов делалась прорубь — иордань, — к которой с молебствием направлялся торжественный крестный ход. Обычно прорубь делается в виде креста, вода в проруби освящается. Несмотря на крепкий морозец, каким славятся эти дни, после молебна многие смельчаки рисковали нагишом сигануть в иордань: больные — в надежде на исцеление, а наряжавшиеся в шутовкие наряды под Новый год — очиститься от греха. Люди верили, что вода в проруби и место вокруг нее обладают чудесной силой. В некоторых деревнях после водосвятия в прорубь втыкали палку, чтобы пчелы лучше роились, или кнут, чтобы лошади шли ко двору.
Крещенская вода именуется церковью "великой агиасмой", т.е. великой святыней. Ею окропляют храмы, жилища, она служит поддержкой для тех, кто не имеет сил и возможности причащаться Святых Христовых Тайн.
Считалось, что эта вода может простоять несколько лет в закрытом сосуде, не портясь, только бы никто нечистый к ней не прикасался. "Великая агиасма" есть "великая святыня". Ее берегут целый год. Чудесную силу приписывали и крещенскому снегу. Девушки собирали его, чтобы потом весь год умываться для белизны лица снеговой водицей. Этой водицей мылись: "Баня все исправит, снеговая баня красоты прибавит".
В крещенский сочельник старухи убирают снег со стогов с полной уверенностью, что только он может выбелить всю холстину, бросают его в колодезь в глубоком убеждении, что только от него может быть спорина и подспорье, даже если во все лето не будет ни одной капли дождя. Этим же снегом исцеляют разные немощи — онемение в ногах, головокружения, судороги. Пасечники крещенской водой окропляют ульи, когда пчелы роятся.
Накануне крещения хозяин или хозяйка мелом рисуют кресты на стенах, дверях, притолоках всех строений (дом, хлев, сарай и пр.).
Если кому-нибудь суждено в этом году предать душу Господу, пусть уйдет он в последний путь с "отходной" свечкой в руках — той самой, что горела у иордани в праздник Богоявления. Эта свеча поможет отбиться от бесов в небесных мытарствах. А крестики на подворье, говорят, отводят бесовские хитрости в земной жизни.
Крещенская глухая пора самое ведьмино время. Раньше считалось, что 18 января у нечистых бывает праздник, потому в полночь сыпали на загнетку золу из семи печей, забивали под княжек кол, звали знахаря заговорить трубы — все это с целью не допустить поганую в дом. Но, должно быть, вопреки всем ухищрениям, нечистый дух все же пробирался
в избу, искушая всех святочными гаданьями. Второй сочельник — самое гадальное время.
В крестьянских календарях полно "самых верных примет", связанных с этим днем: "Пасмурное небо, идущий снег и большой иней в этот день предвещают плодородный год"; "Если иней на восточной стороне, то хорошо уродится рожь, на западной — овес, на южной — просо, на северной — греча"; "На Богоявление день теплый — хлеб будет темный (т.е. густой)"; "Коли силен мороз на Водокрещи — на хлеба не ропщи"; "Звездистая ночь на Богоявление — урожай на горох и ягоды"; "Если во время крестного хода на Иордань идет снег, то год ожидается хлебородный, а от пчел получится много роев".